虾青素是类胡萝卜素的一种，不仅具有较好的着色效果，而且对水产动物可以起到保鲜、防止变色、变质的作用。近年的研究证明，虾青素具有良好的抗氧化和增强机体免疫力的作用，由此受到研究者的广泛关注。

虾青素的抗氧化作用：虾青素同维生素E一样是一种强大的抗氧化剂，它能有效的淬灭单态氧清除自由基，起到抗氧化的作用。虾青素可有效地阻止氧原子与细胞膜的不饱和脂肪酸相互作用，阻止氧化反应的进行，从而保护细胞及DNA免受氧化反应的伤害。由于虾青素具有脂溶特性，可以中和细胞内的自由基，保护细胞内的蛋白质，使细胞有效进行新陈代谢，使细胞内的蛋白质更好的发挥功能。一些研究者的研究证明虾青素具有很强的抗氧化性能，Lee等比较叶黄素、玉米黄素、西红柿红素、异玉米黄素和虾青素等5种类胡萝卜素在豆油光氧化作用中猝灭活性氧的能力，发现它们均有淬灭单态氧的能力，但虾青素猝灭单态氧的能力是最强的。Miki比较叶黄素、玉米黄素、金枪鱼黄素、角黄素、β2胡萝卜素、α-生育酚和虾青素等类胡萝卜素的猝灭单线态氧和清除自由基能力，结果表明：几种类胡萝卜素均具有清除自由基和猝灭活性氧的活性，其中以虾青素活性最强。刘子贻等比较虾壳中提取的虾青素和α-生育酚对防止小鼠肝匀浆产生过氧化作用的结果表明，虾青素的抗氧化作用较α-生育酚强千倍以上。

因为具有很强的抗氧化作用，所以在水产上应用主要用于抗应激，它能迅速的提高鱼虾蟹的抗应激能力，具备一定的抗炎作用，也可以提高鱼、虾、蟹的免疫力和活力。虾青素作为水产养殖动物的着色剂，可以使水生动物呈现鲜艳的色泽，使其具有更高卖相，同时也具有改变肉质风味和提高鱼虾蟹等水产动物的生长繁殖能力。

机体虾青素含量跟其抵御外界恶劣环境的能力是呈正相关的，也就说机体虾青素含量越高，其抵御外界恶劣环境的能力就越强。

小龙虾自身无法产生虾青素，主要是通过食物链——食用微藻类等获取到虾青素，并在体内不断积累产生超强抗氧化能力。虾青素能有效增强小龙虾的抵抗恶劣环境的能力及提高繁殖能力。所以虾青素是小龙虾如此顽强生命力的强有力保障，当小龙虾在缺少这些含有虾青素微藻的环境中反倒难以生存。

石斑鱼品类中尤其是东星斑，以其体色鲜艳、肉质细嫩、营养价值高而闻名。而价格是随体色进行波动的，体色越鲜艳，价格越高。而体色的鲜艳程度则取决于体内虾青素的含量。因此石斑鱼类养殖全程中，虾青素是必备的。