工程建设为国民经济的发展和人民生活的改善提供重要的物质技术基础，并对多种产业的振兴起着促进作用，因此，它在国民经济中占有相当重要的地位，国家也十分重视运用法律手段，通过制定和实施工程建设管理法规，加强工程建设的管理。

设计概算是在初步设计或扩大初步设计阶段，由设计单位根据初步设计或扩大初步设计图纸，概算定额、指标，工程量计算规则，材料、设备的预算单价，建设主管部门颁发的有关费用定额或取费标准等资料预先计算工程从筹建至竣工验收交付使用全过程建设费用经济文件。简言之，即计算建设项目总费用。

在技术设计阶段，由于设计内容与初步设计的差异，设计单位应对投资进行具体核算，对初步设计概算进行修正而形成的经济文件。其作用与设计概算相同。

2000-2011年间，中国建筑业完成的工业总产值逐年上升，由2000年的12497.60亿元增加到2011年的117734.00亿元，首次越过10万亿大关，增幅基本维持在20%以上。房地产及“铁公基”建设作为我国经济增长的最主要引擎，短期内仍具有举足轻重的威力，并将贯穿我国城市化进程的每一个阶段，因此，工程造价咨询行业仍将大有可为，但机遇与挑战是并存的，行业本身仍需在发展进程中不断自我完善与提升。

工程造价咨询是指面向社会接受委托、承担建设项目的全过程、动态的造价管理，包括可行性研究、投资估算、项目经济评价、工程概算、预算、工程结算、工程竣工结算、工程招标标底、投标报价的编制和审核、对工程造价进行监控以及提供有关工程造价信息资料等业务。

按照所涉专业不同，工程造价咨询行业可分为房屋建筑工程造价咨询、市政建设工程造价咨询、公路建设工程造价咨询、铁路建设工程造价咨询、城市交通建设工程造价咨询等。按工程建设的阶段不同，工程建设咨询又可分为前期决策阶段咨询、实施阶段咨询、结算审核阶段咨询、全过程工程造价咨询、工程造价经济纠纷鉴定和仲裁咨询等。