继电器是具有隔离功能的自动开关元件，广泛应用于遥控、遥测、通讯、自动控制、机电一体化及电力电子设备中，是最重要的控制元件之一。

继电器一般都有能反映一定输入变量（如电流、电压、功率、阻抗、频率、温度、压力、速度、光等）的感应机构（输入部分）；有能对被控电路实现“通”、“断”控制的执行机构（输出部分）；在继电器的输入部分和输出部分之间，还有对输入量进行耦合隔离，功能处理和对输出部分进行驱动的中间机构（驱动部分）。

作为控制元件，概括起来，继电器有如下几种作用：

（1）扩大控制范围：例如，多触点继电器控制信号达到某一定值时，可以按触点组的不同形式，同时换接、开断、接通多路电路。

（2）放大：例如，灵敏型继电器、中间继电器等，用一个很微小的控制量，可以控制很大功率的电路。

（3）综合信号：例如，当多个控制信号按规定的形式输入多绕组继电器时，经过比较综合，达到预定的控制效果。

（4）自动、遥控、监测：例如，自动装置上的继电器与其他电器一起，可以组成程序控制线路，从而实现自动化运行。

①额定工作电压：是指继电器正常工作时线圈所需要的电压。根据继电器的型号不同可以是交流电压，也可以是直流电压。

②直流电阻：是指继电器中线圈的直流电阻，可以通过万用表测量。

③吸合电流：是指继电器能够产生吸合动作的最小电流。在正常使用时，给定的电流必须略大于吸合电流，这样继电器才能稳定地工作。而对于线圈所加的工作电压，一般不要超过额定工作电压的1.5倍，否则会产生较大的电流而把线圈烧毁。

④释放电流：是指继电器产生释放动作的最大电流。当继电器吸合状态的电流减小到定程度时，继电器就会恢复到未通电的释放状态，这时的电流远远小于吸合电流。

⑤触点切换电压和电流：是指继电器允许加载的电压和电流。它决定了继电器能控制电压和电流的大小，使用时不能超过此值，否则很容易损坏继电器的触点。

模拟电路Rc延时继电器与数字计数分频式延时继电器比较，模拟电路RC延时继电器存在4个主要缺点：

①难以实现长延时；

②整个温度范围内的定时准确度难以保证；

③产品贮存时间短：

④产品体积大、重量重。

延时继电器

延时继电器

因为模拟电路RC延时继电器的延时时间主要是由延时电路充放电时间常数t=RC决定，由t=RC可知延时时间与延时电路中电阻阻值R和电容容量C之乘积成正比，要想实现长延时也就必然要选用大阻值的延时电阻R和高容量的延时电容C，同时尽量提高比较环节器件的输入阻抗。选用高容量的钽电容，不但会增大体积，还会增加漏电流(因为漏电流和电容量成正比)，导致难以实现延时时问长、整个温度范围内定时准确度高的延时继电器。从综合因素考虑，模拟电路RC延时继电器中的延时电容C选用容量较高、漏电流较小的液体钽电容，但由于液体钽电容贮存时间短，制约了延时继电器的贮存时间。由于模拟电路RC延时继电器主要由分立元器件构成，基本不能采用表面贴装元件，制约了SMT技术在延时继电器中的应用，导致模拟电路RC延时继电器体积大、重量重。

数字计数分频式延时继电器虽然在延时范围、定时准确度、体积、重量、可靠性等诸多方面优于模拟电路RC延时继电器，但与单片机混合式延时继电器比较，也存在4个方面的缺点：

①延时时间调试繁琐，生产效率不高。因为为了保证产品在整个温度范围内的定时准确度，就必须对每只产品反复进行高低温调试和常温时间测试，这就使产品生产周期很长。

②难以实现灵活多变的延时型式，即一种延时型式就必须设计一种延时电路。

③两级或两级以上的延时继电器电路复杂，元器件多，成本高，体积大，重量重。

④产品完工后延时时间、延时类型不能更改。当用单片机作为延时电路的核心器件时，这些问题也都迎刃而解。