伸缩节也可称为管道伸缩节、补偿器，伸缩器。伸缩节分为：波纹伸缩节、套筒伸缩节、方形自然补偿伸缩节等几大类型，其中以波纹伸缩节较为常用。

因为管道的热胀冷缩，所以对于管道来说，就要产生管壁的应力和推拉力；管壁应力大小，影响管道的强度，推拉力增大，管道的固定支架就要做的很大，来承受管道伸缩所产生的推拉力；所以利用伸缩节补偿的变开量办法，以降低管壁应力和推力。

伸缩节（膨胀节）主要用于补偿管道因温度变化而产生的伸缩变形，也用于管道因安装调整等需要的长度补偿，主要分为弯管式膨胀节、波纹管膨胀节和套管伸缩节 3种结构形式。弯管式膨胀节将管子弯成U形或其他形体（图1[弯管式膨胀节]），并利用形体的弹性变形能力进行补偿的一种膨胀节。它的优点是强度好、寿命长、可在现场制作,缺点是占用空间大、消耗钢材多和摩擦阻力大这种膨胀节广泛用于各种蒸汽管道和长管道上。

波纹管膨胀节用金属波纹管制成的一种膨胀节。它能沿轴线方向伸缩，也允许少量弯曲。图2[波纹管膨胀节]为常见的轴向式波纹管膨胀节，用在管道上进行轴向长度补偿。为了防止超过允许的补偿量，在波纹管两端设置有保护拉杆或保护环，在与它联接的两端管道上设置导向支架。另外还有转角式和横向式膨胀节，可用来补偿管道的转角变形和横向变形。这类膨胀节的优点是节省空间，节约材料，便于标准化和批量生产，缺点是寿命较短。波纹管膨胀节一般用于温度和压力不很高、长度较短的管道上。随着波纹管生产技术水平的提高，这类膨胀节的应用范围正在扩大。套管伸缩节由能够作轴向相对运动的内外套管组成（图3[套管伸缩节]）。内外套管之间采用填料函密封。使用时保持两端管子在一条轴线上移动。在伸缩节的两端装设导向支架。它的优点是对流体的流动摩擦阻力小，结构紧凑；缺点是密封性较差，对固定支架推力较大。套管伸缩节主要用于水管道和低压蒸汽管道。

次固定支座（I anchor）是用来承受的除去压力推力（盲板力）之外的所有载荷。

对于直管段来说，次固定支座通常是为了把两个固定支座之间较长的管段分割成若干管段单元，以便每个管段之间只设置一个波纹管伸缩节，以保证伸缩节能够正常工作。

伸缩器密封圈采用油池飞溅润滑，在运行前用户需将通气孔的螺塞取下，换上通气塞。按不同的安装位置，并打开油位塞螺钉检查油位线的高度，伸缩器密封圈机械密封也被称为端面密封。伸缩器除了关键的密封圈外，还包括螺钉、密封圈、防转销、间隔套、螺栓、弹簧、后铲板以及弹簧座等构件。