聚合物的表面特性是其最重要的特性之一。聚乙烯（PE）是分子组成和分子结构最简单的树脂品种。由于其来源广、无毒、易加工、可重复加工、耐寒、耐湿等优点，不论在食品、日用品包装，还是在农业生产中，都具有广泛的用途。但由于PE膜是非极性材料，表面能比较低（30~32dynes/cm），其表面呈惰性和疏水性，因此不易与其他材料相复合或相混合，从而造成其亲水性、印刷性、染色性、抗静电性、粘结性以及与其他极性聚合物或无机填料的相容性差，限制了聚乙烯的进一步应用。

聚乙烯薄膜电晕处理的目的是改变其表面化学组成（如在膜表面引入极性基团），改善结晶形态和表面形貌（如提高膜表面的粗糙度），消除弱界面层，提高膜表面能，从而提高聚乙烯薄膜表面的润湿性与粘结性。目前工业上常使用电晕处理与表面涂覆提升聚乙烯薄膜表面能。

电晕处理法的优点是：操作简单，处理速度快，可在线处理，处理效果均匀，无废液污染，经济安全，容易控制，且处理深度仅为十几到几十纳米，对材料本体性能无影响。缺点是：在高电压操作时会产生臭氧，改性效果不持久，处理后不宜久置，需及时进行印刷、覆膜等后续操作。

聚乙烯为非极性聚合物，其表面粘结性与润湿性很差，对未经处理的聚乙烯薄膜表面进行胶水涂覆、印刷等操作很困难。可以使用电晕处理提升聚乙烯薄膜表面能，改善粘接性和印刷性能。

电晕处理的效果与电极的设计有较大关系。多片电极的效果最好，其特点是电晕处理的能力是通过平行成排的电极散发出来的。在热膨胀的情况下，电极片可以在不改变极片间隙的情况下移动。另外，由于放电的均一性，可避免长持续的放电通道。多片电极比一般金属电极要高5～10mN/m，处理后的塑料在储存一个月后，其表面能的衰减情况也比单片电极弱。此外，薄膜表面产生的水分和高固分放射固化油墨也会导致表面能的增加。一般薄膜都采取燃烧处理、电晕处理或增进附着性的涂装等印前前处理。

电晕处理可以增加表面氧化，促使化学键的断裂而形成更多的氢氧基团、碳基团和过氧化氢键，使薄膜表面粗化，降低表面污染。电晕处理时塑料薄膜通常被安置在滚筒之间，让电压逐渐增加直至达到电晕处理的目的，并给予双极性物质处理，通过相距约数厘米的电极与电极表面。