芝麻在汉代传入中国，宋代就有麻酱拌面的吃法，到了清代，芝麻更是京师周边重要的粮食作物。老舍从不吝啬对麻酱的赞美：“你知道，芝麻酱是最能补肚子的！”有一年北京的麻酱供应困难，老舍当时是北京市人民代表，他的提案就是“北京人夏天离不开芝麻酱，希望解决芝麻酱的供应问题”。在食物匮乏的年代，麻酱在北京日常生活中的地位并不低，一户一月一人一两麻酱，想多吃也没有。从清代到民国，以当时的物产和口味，麻酱成为了涮肉的小料，最后成为一种习惯，坚持下来。

这麻酱也不是纯芝麻酱，最常见的是“二八酱”（花生酱与芝麻酱2:8搭配），其实纯芝麻酱的口感，是有一点点苦的。要做涮肉小料，首先得把芝麻酱“澥”开，也就是稀释芝麻酱，芝麻酱倒碗里，一边兑水，一边用筷子顺着一个方向搅拌，直到把芝麻酱里边的油“逗”出来，用筷子挑不起来了，就齐活了。最常见的是用凉白开，也有的用香料煮出来的水，用油澥的话，口感就腻了。麻酱小料的配方，和川渝火锅的锅底类似——各家都不完全相同，各有各的绝活儿。

最基本的二八酱、韭菜花、红腐乳必不可少，再加上小葱和香菜，喜欢吃辣的再来一碗现炸的辣椒油，讲究的还要加入虾油、鱼露、黄酒……有的店号称自己用了28种食材调配小料。是吃油碟还是吃麻酱小料，主要取决于吃的到底是什么火锅，如果吃的是潮汕牛肉火锅、椰子鸡火锅或者酸汤鱼，那既不会用到油碟也不会用到麻酱。这并不是谁更好吃的问题，而是谁更合适，找到合适的吃法、合适的口味，没有谁高谁低，都是享受美食的过程。

锅底，一顿火锅的灵魂首先，重庆火锅和成都火锅的锅底就大相径庭。重庆火锅的锅底主打牛油，正宗的老火锅甚至是纯牛油制成。正宗、传统的重庆火锅就是要用牛油，它味道醇厚，越用越香，越久越浓，因此传统重庆火锅有用老油的习惯。这种牛油火锅的特点是能够很好地锁住味道，而且古早时期的重庆火锅还提倡老油，将大量的牛油和所有配料放在一起，用小火慢慢熬制。各种食材的味道在经过长时间的提炼，彻底融入其中，越熬越香。但现如今，因为被质疑不卫生，老油的出场率也在直线降低，慢慢成为老重庆人心中的白月光。成都火锅，以植物油为主，也就是清油火锅，这样的锅底油脂比较薄，但是香气依然很浓郁，保留味道的同时，多了一份清爽。

海鲜如蟹肉、鱼丸、鲜贝、牡蛎、鱿鱼、海虾、鳕鱼片等。和肉一样，火锅里能放的海鲜也是多种多样。这里的海鲜分为两种：一种是新鲜的海鲜，一种是像鱼丸这样的半成品海鲜。鱼一般都是切成薄片，因为它很快熟，所以最好放在滤勺之后，再放到火锅里。现放现吃。贝壳类。如说虾、扇贝、螃蟹、牡蛎、蛤、贻贝、虾是最常见的配菜，通常虾和贝壳会一起煮（虾的头拔不拔掉都可以）。贝壳类的食材要记住提前放到水盆里，让它们把沙子吐干净。鱿鱼和墨鱼。新鲜的和干的都用。可以给火锅汤增加独特的鲜味。如果用新鲜的墨鱼的话，一定要确保已经清理干净了。干鱿鱼更麻烦一点，用之前需要用水浸泡24小时。

从来没有一种食物像火锅一样，无论大江南北，无论地位高低，都能一视同仁，无论口味轻重，无论吃荤食素，都能一锅搞定，但是很多人都不知道，吃火锅是有一定讲究的。正确的吃火锅，气氛，口感，味道上都会再上一个档次!一般吃火锅都遵循先荤后素的习惯，但从营养上来说，先素后荤更健康。肉类制品经过煮沸加热会释放出嘌呤和饱和脂肪酸，煮得越久释放得越多。所以最好先涮豆制品和菌藻类，煮十五分钟以上，吃起来比较健康，同时还能提高汤底鲜味。烫一些青菜类吃，再涮肉，荤素均衡，营养健康。