在金属表面处理中可使用活性炭净化电镀溶液，去除有机杂质。在镀液中加入多种有机化学品，用于改善镀层质量，提高光亮、光滑、延展性等性能。由于阳极氧化和阴极还原过程中的直流电和电解反应，有机添加剂在溶液中产生不需要的分解产物。它们的过度堆积会对电镀质量和金属镀层的物理性能产生不利影响。活性炭处理可去除这些杂质，并将电镀性能恢复到所需水平。

多孔材料就像海绵一样储存不同类型的气体。气体通过范德华力被碳材料吸附。温度较高时，气体可以被解吸，或者燃烧。活性炭储气是一种很有吸引力的储气方法，因为它可以储存在低压、低质量、低体积的环境中，比大型车载压力罐更为可行。

活性炭通常用于实验室中净化含有不需要的有色有机杂质的有机分子溶液。出于相同的目的，在大规模精细化工和制药工艺中使用活性炭过滤。碳或者与溶液混合，然后过滤掉，或者固定在过滤器中。

有些碳更善于吸附大分子。 糖蜜数或糖蜜效率是通过从溶液中吸附糖蜜来测量活性炭的中孔（大于20Å或大于2nm）含量。活性炭在液相中的脱色力常用活性炭对糖蜜溶液的脱色能力来表示。糖蜜值代表了较大吸附物种可用的潜在孔隙体积。当两种活性炭具有相似的吸附孔体积时，糖蜜数较高的活性炭通常具有较大的进料孔，从而使吸附质更有效地转移到吸附空间。

活性炭粒径越细，其表面积越大，吸附动力学速率越快。在气相系统中，需要考虑到对压降的影响，这将影响能源成本。仔细考虑粒径分布可提供显著的操作效益。然而，在使用活性炭吸附金等矿物的情况下，颗粒尺寸应在1.4-3.35mm范围内。粒径小于1mm的活性炭不适合洗脱（从活性炭中剥离矿物质）。

活性炭形状不定，通常是黑色粉末状或块状、颗粒状、蜂窝状，通过加工处理所获得。由于活性炭本身具有的吸附性能，能够吸大多数大气污染物，吸附效率较为理想，因此常被当作吸附剂使用。活性炭本身不具备危险性，因此被抛弃的纯活性炭不属于危险废物。