​炭分子筛 是一种炭质吸附剂, 它具有接近被吸附分子直径的楔形极微孔, 而且孔径分布均匀、能够把立体结构大小有差异的分子分离。它和沸石分子筛的孔隙结构不同, 表面极性也存在较大的差异, 因此筛分作用也不同。关于炭分子筛 的炭化物具有筛分作用。20 世纪70 年代初前西德采矿研究公司(BF 公司) 率先开发成功用于变压吸附空分制氮的炭分子筛, 目前该公司所生产的炭分子筛仍处于国际领先地位。国际上生产炭分子筛的公司我国从70 年代末开始了对炭分子筛的研究。目前, 炭分子筛已在食品卫生、医疗、催化、空分制氮、焦炉气中氢气的回收等方面得到广泛的应用。

碳分子筛的主要成分为元素碳，外观为黑色柱状固体。因含有大量直径为4埃的微孔，该微孔对氧分子的瞬间亲和力较强，可用来分离空气中的氧气和氮气，工业上利用变压吸附装置(PSA)制取氮气。碳分子筛制氮量大、氮气回收率高，使用寿命长，适用于各种型号的变压吸附制氮机，是变压吸附制氮机的首选产品。

我国碳分子筛的研发是在上个世纪八十年代开始的，比美国晚大约二十年。当时国际市场有供应的主要是德国BF和日本武田产的碳分子筛，价格约在20万元/吨，但其产氮量为100NM3/h.t左右，到九十年代升级为产氮量。当时国产碳分子筛(长兴中泰的前身长兴化工厂产)的产氮量只有140NM3/h.t，指标虽然落后有近30%的差距，但也改写了中国只能依赖进口碳分子筛的历史，实现了从无到有的一次飞跃!又由于国产碳分子筛的价格低廉，从而迫使进口碳分子筛的价格有了大幅度的下降，为国家节约了外汇的同时也推动了国内PSA制氮装置的蓬勃发展。