首先钢琴主要发声是张满近230根琴弦的木质音板与它连张一起的铸铁框架。220多根琴弦被分成几组，构成弦列系统：每根琴弦的平均张力约90公斤，整台钢琴的总张力达20吨左右。由于琴弦和铁架及音板都有弹性，它们在琴弦绷紧后，就成为一个有着很大内应力的综合弹性体，在音槌的敲击下，琴弦和弹性体作用规律的振动，发出悦耳的音乐，由于这个综合弹性体本身内应力很大，而且会受到温度、湿度、气压等影响，同时又在不断地振动发声，所以钢琴的音律还是处于不断的变化之中。这种变化如果不进行规范和校正，任期变化，将会使整台钢琴的音高处于混乱状态。

钢琴在使用时处于敲击运动状态，甚至一天到晚都不休息，琴弦所受的外力越大，其变化就越明显。因而他和许多乐器（如提琴、二胡、吉它）一样，需要不断地调音（定弦）。但值得庆幸的是，在这一类形的乐器中，钢琴的稳定性是较强的。（一般能维持4--6个月），而且每次调音之后都能得到美好的音色。因此，钢琴调音是维持钢琴准确音调和优美音色的必要手段。