电气火灾发生的主要原因是电气短路，包括相间短路和单相接地短路。相间短路一般能够产生较大的短路电流，使过流保护装置动作而及时切断电源，因此较少发生电气火灾。单相接地短路可分为金属性短路和电弧性短路。金属性短路起火的危险不大，主要因短路电流大，过流保护装置在短路电流的作用下及时切断电源。电弧性短路由于故障点接触不良，未被熔融而迸发出电弧或电火花。由于发生电弧性短路的故障点阻抗较大，断路器难以动作，从而使电弧持续存在。据测，略大于0.5 A电流产生的电弧温度高达2 000～3 000℃，可引燃任何可燃物，而且电弧的维持电压低至20 V时可使电弧连续、稳定的存在。因此，发生电弧性短路的电弧常成为电气火灾的点火源。

电气火灾监控系统的主控制计算机具有很好的人机界面，操作者可通过计算机的 CRT 显示器观察以图形界面显示的供电系统的运行情况，并以各种不同颜色来区别不同的工作状态，人机对话功能强、易于工作人员使用。

随着商品经济的快速发展，整个国家的用电量也是日益增加，电气火灾事故的发生也逐渐增多。如何有效的检测出电气火灾的原因，降低这类事故的发生概率和对居民的生命财产损失都是我们迫切需要解决的问题。建筑物低压配电系统中，预防电气火灾事故发生的保护装置，主要是对短路和过载等常见问题产生的剩余电流进行检测，对于故障电弧的检测则极其容易被忽略。

当它检测到潜在危险的波形时，它会跳闸，从而隔离故障电路。故障电弧探测器可以与带有过载保护（RCBO）的“断路器”或剩余电流断路器配合使用。它还可以包含其自己的切换功能。

故障电弧探测器对波形的最微小变化反应非常快。速度是至关重要的，因为电弧会在闪光（字面意思）下降低，点燃任何附近的易燃材料并引起火灾。

现在许多严重的火灾事故仅仅是由线路中低于额定电流或预期短路电流的故障电弧引起的。在工业、民用等领域内均存在着故障电弧，由于电弧的瞬时能量大，对设备、人员的危害很大，但是现在的断路器、熔断器等保护装置只能对过流、短路等情况进行监测和保护，对于故障电弧的监测毫无作用。因此，电弧监测和保护的需要很迫切，意义非常大，既有社会效益，也有经济效益，而且其应用的领域非常广泛。