唾液酸（燕窝酸）是大脑神经节苷脂的重要组成成分，神经细胞膜的唾液酸含量是其他细胞的20倍，由于大脑信息传递及神经冲动的传导必须通过突触来实现，而唾液酸是作用于大脑细胞膜和突触的脑部营养素，所以唾液酸能够促进记忆力和智力的发育。

研究发现，增加哺乳动物乳猪饮食中的唾液酸含量，其脑中的唾液酸含量增加，与学习相关的基因的表达水平增加，从而增强学习及记忆能力。在婴儿体内，唾液酸的含量只有母乳中含量的25%。由于唾液酸是在肝脏中合成的，在儿童发育早期，大脑发育很快而肝脏发育很慢，由肝脏合成的唾液酸很难满足大脑发育的需要。因此，婴儿期特别需要补充唾液酸（燕窝酸）。

神经细胞稳定的突触连接是记忆形成的结构基础， 而唾液酸是神经细胞膜及突触的营养素， 可促进神经细胞的分化、发育和再生。动物实验结果表明， 唾液酸可以提高脑细胞神经节糖苷水平， 从而增强学习能力；通过饮食补充唾液酸可以增加脑部唾液酸含量， 提高儿童智力发展水平， 燕窝和母乳喂养儿的唾液中唾液酸含量比人工喂养儿高。