振动时效在工件的铸造、焊接、锻造、机械加工、热处理、校直等制造过程中在工件的内部产生残余应力，而残余应力的存在必然会导致一些不良的后果出现。是运用共振的原理，在激振器的周期性外力作用下，施加给构件的一个动应力，使构件产生必定振幅的共振，通过二十至四十分钟的振荡，使构件内部的残余应力得到均化和部分开释，从而保证构件在机械加工和实际运用中的尺度精度稳定，防止和减小变形，是代替热时效处理的理想方法与手段。

从宏观的角度分析，振动时效使零件产生塑性变形，降低和均化残余应力并提高材料的抗变形能力，无疑是导致零件尺寸精度稳定的基本原因。由振动时效的加载试验结果可知，振动时效件的抗变形能力不仅高于未经时效的零件，也高于经热时效处理的零件。

从错位、晶格滑移等金属学理论上解释，其主要观点是振动时效处理过程实际上是通过在工件的共振状态下，给工件的每一部位施加一定的动能量，如果施加的这个能量值与微观组织本身原有的能量值之和，足以克服微观组织周围的井势，则微观区域必然会产生塑性变形，使产生残余应力的歪曲晶格得以慢慢地恢复平衡状态，使应力集中处的错位得以滑移并重新钉扎，达到消除和均化残余应力的目的。

振动时效机源自于敲击时效，通过专用设备使工件在固有频率下产生共振，使周期性的动应力与残余应力叠加，使工件局部产生塑性变形而释放应力。从而降低和均化工件内部的残余应力，使工件尺寸精度达到稳定。但自然时效生产周期长、积压资金、占用场地；热时效又受退火温度、升降温时间速度、时效炉的温差等各种因素的影响，且投资巨大。随着科技的发展，对时效果求越来越高。

振动时效设备应用的行业：结构件、铸造件、焊接件、铸造件、不锈钢件、人防工程、防爆开关、绣花机、缝纫机、化工机械、数控机床、大型水轮发电机、矿山机械、轴类、大型水泵、模具、金属带锯床、电缆线绞线机、石油机械、变速箱壳体、建筑工程机械、电火花切割机床、大型钢厂、大型热能发电厂、汽车零配件等。

振动时效技术是在构件焊好后使用的处理技术，只能对焊接残余应力起到降低和均化作用。而振动焊接技术从焊接开始就起到细化晶粒的作用，接着在热状态下通过热塑性变形来调整应变来降低残余应力。因此，可以说振动焊接从一开始就起到了防止焊接裂纹和减少变形的作用。