对于很多普通润滑油而言，其基础油一般为溶剂抽提矿物油，成分比较复杂，含有芳香烃、硫化物和其他不具润滑性能的杂质。为了提高其性能，研究人员开发了一系列添加剂，如抗氧化剂、极压添加剂、油性剂等等。这些添加剂性能很好，但是往往有一定的毒性，不适用于食品级润滑油。有时候配方中添加剂品种多了，会导致不利的影响。比如有些添加剂含金属盐成分，容易吸收水分，导致油品含水量增加。所以为提高食品级润滑油的性能，要从两个方面着手，一是采用性能出众的基础油；二是开发适用于食品级润滑剂的无毒添加剂。食品级润滑油也是从这两个方面着手的。

多年来，美国农业部的食品安全和调查服务部（ USDA/FSIS ）对包括润滑油在内用于公用肉类制品和家禽的企业的维护规定和化学品的经营进行调查，使这类企业在美国农业部（ USDA ）的检查下经营。众所周知，这项“ 预先审批程序”是决定食品级润滑油的工业标准。美国农业部 / 食品安全检查服务部（ USDA/FSIS ）的“所有物质和非食品合成物清单”是全世界涉及食品和饮料加工厂商的食品级润滑油的“圣经 / 权威”。清单中分类按标签 H-1,H-2, H-3 和 P-1 列出了所有的润滑油。

在食品行业存在着几个相关的管理机构。首先是USDA和FDA。1998年USDA（美国农业部）依照食品和饮料行业的标准登记了非食品类的混合物。如果润滑剂厂商需要注册某种产品为食品行业使用，那么他润滑剂厂商须证明该润滑剂的所有成分都能符合美国FDA食品药品管理局的许可物质清单。该清单是由FDA依据联邦法律 CFR21第178.3570节的规定。FDA根据指定的原材料列表将润滑剂等级为两类:H1级和H2级。当USDA停止对润滑剂进行注册登记后，存在着一段自我规定的阶段。润滑剂制造商提供证明文件来证明他的产品仍然符合FDA的规定。