1. 确定设计：首先，确定要申请外观设计专利的设计。这可以是产品的外观形状、装饰图案或者二者的组合。

2. 检索相关设计：在申请之前，进行专利检索，确保所申请的外观设计与现有的相关设计有所不同，具有新颖性。

3. 准备申请文件：准备外观设计专利申请文件，一般包括申请书、设计说明书、设计图样等。这些文件应详细描述所申请的设计特点和要求。

4. 提交申请：将申请文件提交给所在地的专利局。在提交之前，需要缴纳相应的申请费。

5. 形式审查：专利局将对申请文件进行形式审查，以确保文件的完整性和正确性。

6. 实质审查：专利局对申请外观设计专利的内容进行实质审查，评估设计的新颖性和独创性。这个过程可能需要数个月的时间。

7. 审查意见回复：如果专利局对申请提出审查意见，申请人需要及时回复，并在规定的时间内提供补充材料或进行修改。

8. 授予专利权：如果专利局认可申请，外观设计专利将被授予。申请人将获得专利证书，并享有在特定时间内对设计的独占权。

根据我国《专利法》第二十六条的规定，申请发明或者实用新型专利的，应当提交请求书、说明书及其摘要和权利要求书等文件。

专利说明书作为专利申请中最为重要的部分，其作用主要包括三个方面：

1、将发明或者实用新型的技术方案清楚、完整地公开出来，使所属领域的技术人员能够理解和实施该发明或者实用新型，从而为社会公众提供了新的技术信息；

2、说明书提供了有关发明创造所属的技术领域、背景技术以及发明创造内容的情报和信息，是世界知识产权协会进行审查工作的基础；

3、说明书是权利要求书的依据，在专利权被授予后，特别是在发生专利纠纷时，说明书及其附图可以用来解释权利要求书，确定专利权的保护范围。

为此，说明书的结构应包括以下几个部分：

（1）发明或者实用新型所属的技术领域；

（2）背景技术；

（3）发明或者实用新型的内容；

（4）附图说明；

（5）具体实施方式。

实用新型专利与发明专利有什么区别？

在我国现行的《专利法》中，实用新型和发明都是其保护的对象，它们都是科学技术上的发明创造，从这个意义上讲两者的本质是相同的。但实际上，这两种专利又有许多的不同，主要存在着以下区别：

1、定义不同

根据《专利法》第二条规定，发明，是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案。 实用新型，是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案。

2、保护的客体不同

发明专利既可保护产品，也可保护方法；而实用新型专利只能用来保护产品，即“经过工业方法制造的、占有一定空间的实体”；而一切“有关方法（包括产品的用途）以及未经人工制造的自然存在的物品不属于实用新型专利的保护客体”。

3、审查程序不同

实用新型专利“经初步审查没有发现驳回理由的”即可作出“授予实用新型专利的决定”而发明专利除需经过形式审查外，还需经过实质审查，以在经过一定量检索的基础上判断该发明是否具有新颖性、创造性、实用性、单一性等实质性缺陷。由于发明专利经过的审查程序较实用新型专利而言更为严格，因此其授权后的稳定性更高，即授权后被宣告无效的概率相对较小。

4、审批周期不一样

实用新型专利一般8-16个月左右能够拿到专利证书，发明专利一般18个月左右拿到专利证书，因为发明专利的技术领域更广，不同技术领域的审查周期差别较大，有的技术领域可能需要2-3年（这种情况较少出现），甚至更久。

5、费用不同

申请实用新型专利应缴纳的各种费用比申请发明专利应缴纳的各种费用低，例如：在进行费用减缴的情况下，申请1件实用新型专利直到拿到专利证书需要170元，申请1件发明专利直到拿到专利证书需要700元，差别还是比较大的。

6、保护期不同

根据《专利法》第四十二条规定，发明专利权的期限为二十年，实用新型专利权和外观设计专利权的期限为十年，均自申请日起计算。

因此，申请人可根据其所要申请专利的实际情况，并结合自身的专利战略、经济因素等各方面的情况来作出相应的选择。