无水芒硝是一种不含水的钠硫酸盐矿物。斜方晶系，晶体呈双锥状、柱状或板状，集合体呈粒状、粉末状或块状。无色、灰白色、黄色或黄棕色。透明至半透明。玻璃光泽或松脂光泽。条痕白色。硬度2.5～3，密度2.66～2.7g/cm3。极易溶于水。有凉感。味清凉而带咸。在潮湿空气中易水化，转变成粉末状含水硫酸钠覆盖于表面。无水芒硝产于含硫酸钠卤水的盐湖中，与芒硝、钙芒硝、泻利盐白钠镁矾、石膏、盐镁芒硝、石盐、泡碱等共生；也可由芒硝脱水而成；火山喷气孔周围有少量产出。

白色正交双锥体结晶或结晶性粉末。有苦咸味，无臭。熔点约800℃；d2.7。有吸潮性，易在潮湿空气中吸收三分子水。能溶于水和甘油，不溶于乙醇。水溶液呈中性。33℃时溶解度最大(1：2)，温度再高溶解度降低，100℃时溶于2.4份水。当水溶液低于32. 38℃时，则以十水物结晶析出，高于32. 38℃时开始以无水硫酸钠结晶析出。

元明粉的功效与作用：主要用于制造水玻璃、玻璃、瓷釉、纸浆、致冷混合剂、洗涤剂、干燥剂、染料稀释剂、分析化学试剂、医药品、饲料等。 在241℃时硫酸钠会转变成六方型结晶。在有机合成实验室硫酸钠是一种最为常用的后处理干燥剂。

用直接染料、硫化染料、还原染料和靛蒽染料对棉花进行染色时，氯化钠可作为染料助剂。这些染料易溶于所制备的染料溶液中，但不易染棉纤维。因为这种染料不易吸收，所以足底的水里还残留着许多染料。加入元明粉可以降低染料在水中的溶解度，从而增加染料的着色力。这样可以减少染料的用量，加深染料的颜色。

元明粉，是99%含量以上、目数大的无水硫酸钠的俗称，是一种无机硫酸盐化合物，十水化合物俗称为芒硝。无水硫酸钠易溶于水，且水溶液呈弱碱性；外观上通常为白色粉末或晶体，无臭、味微苦，在空气中易吸水潮解，广应用于玻璃制造、化工、纺织、造纸、冶金、化学分析、养殖等行业。

硫元素是动物机体内所必需的矿物元素之一。动物体内含硫约有0.15%主要以有机物形式存在于蛋氨酸、胱氨酸和半胱氨酸等含硫氨基酸和硫胺素、生物素含硫维生素中，粘多糖中的硫酸软骨素和硫酸粘液以及激、被毛、蹄瓜、羽、角等角蛋白中也含有硫元素。硫的生理作用就是通过体内含硫有机物来实现的。如通过含硫氨基酸参与合成蛋白质、被毛等；硫作为含硫维生素的成份参与碳水化合的代谢与脂类代谢；作为成份参与能量代谢。而硫酸钠中的硫元素易被动物吸收利用，其吸收率和生物学效价均明显高于其它硫酸盐。因而在动物日粮中添加饲料级硫酸钠。