栾树为落叶乔木，高可达15mm，树皮灰褐色，小枝稍有棱。无顶芽，皮孔明显。奇数二回羽状复叶，小叶7～17片，对生于总叶轴上，卵状长椭圆形，边缘有不规则粗锯齿，近基部常有深裂片，背面沿脉有毛。花金黄色，成顶端的大圆锥花序。蒴果膨大，成熟时红褐色或桔红色，果皮薄膜质，三角状卵形，似灯笼。种圆形，黑色。花期6～8月，果熟期9月底至10月。

常见栽培的还有变种黄山栾树，又名山膀胱，全缘叶栾树，落叶乔木，小枝棕红色，密生皮孔。小叶7～9片，全缘或有稀疏锯齿。花黄色。蒴果红色。主要分布于我国西南部及中部。复羽叶栾树，落叶乔木，高达20m，花黄色，果紫红色，二回羽状复叶。栾树的栽培品种有：九月栾，花期为8～9月；塔形栾，树冠塔形；它们都可以用嫁接的方法进行繁殖。主产于我国亚热带西南部，都可用播种繁殖，而且都适宜用作庭荫树和行道树。

栾树为阳性树种，喜光，稍耐阴，喜湿润的气候，但对寒冷和干旱有一定的忍耐力。对土壤要求不很严格，耐瘠薄，喜生于石灰质土壤。也能耐盐渍及短期水涝，在微酸与微碱性的土壤上都能生长，在湿润肥沃的土壤中生长良好。为深根性树种，萌蘖力强，幼树生长较慢，以后渐快。有较强的抗烟尘能力，对二氧化硫有较强的抗性。

种子发芽出土后，要加强养护，苗高5～10（2m时，间苗1次，以每10平方米留苗100株为宜，要注意中耕除草，适时追肥，促使苗木旺盛生长，秋季苗木落叶后即可掘起入沟假植，翌年春季分栽。由于栾树树干往往不易长直，分栽后可采用适当密植或平茬养干的方法养直苗干。1年生苗高可达80～100cm。苗木在苗圃中一般要经2～3次移植，每次移植时适当剪短主根及粗侧根，这样可促进多发须根，使以后定植容易成活。栾树适应性强，对干旱、水湿及风雪都有一定的抵抗能力。栽后管理工作较为简单。树冠具有自然整枝性能，不必多加修剪，任其自然生长。仅与秋后将枯、病枝及干枯果穗剪除即可，虫害有大蓑蛾、刺蛾和天牛等，较少发生。

栾树树冠圆球形或伞形，适于庭园中、池畔及路旁或草地中栽植，也可用作防护林，水土保持及荒山树种。种子含油，可制润滑油及肥皂，花可供药用及黄色染料。叶可作染料，木材较脆，适做家具、器具等。

另一常见的分布较广的栾树为黄山栾树，又名山膀胱、全缘叶栾树，落叶乔木，小枝棕红色，密生皮孔。小叶7～9片，全缘或有稀疏锯齿。花黄色。蒴果膨大，入秋变为红色。黄山栾树主产安徽、浙江、江苏、江西、湖南、广东、广西等省区，多生于丘陵、山麓及谷地。喜光、耐半阴，幼年期稍耐阴。喜温暖湿润气候、肥沃土壤。对土壤酸碱度要求不严，微酸性、中性、盐碱土均能生长，喜生于石灰质土壤。具深根性，萌蘖强，寿命较长，不耐修剪。适合在长江流域或偏南地区种植。病虫害较少，有较强的抗烟尘能力。其耐寒性稍不及栾树，但顶芽梢较栾树发达，故假二叉分枝习性没有栾树明显，易培养良好树形，黄山栾树因其速生性（当年播种苗可长至80～100厘米，3～5年开花结果）、抗烟尘及三季观景的特点，已发展成长江流域风景林树种。