衡阳地处南岳衡山之南，因山南水北为“阳”，故得此名。因“北雁南飞，至此歇翅停回”，栖息于市区回雁峰，故雅称“雁城”，为南中国交通、商贸、科教区域性中心城市。历来为中南重镇、湖南省第二大城市、省域中心城市。2011年建成区面积158平方公里，建成区人口200万。国家老工业基地、国家历史文化名城、中国优秀旅游城市、中国抗战纪念城、国家承接产业转移示范区、全国加工贸易重点承接地、全国综合交通枢纽、湖湘文化发源地、湘军发祥地。京广、湘桂、衡茶吉、衡邵怀铁路在此交汇，是南下两广，东连江浙、赣闽，西达云贵川渝的门户。
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