伸缩节也可称为管道伸缩节、补偿器，伸缩器。伸缩节分为：波纹伸缩节、套筒伸缩节、方形自然补偿伸缩节等几大类型，其中以波纹伸缩节较为常用。

合理的设计管路系统中的支座，是保证波纹管伸缩节正常发挥作用的必要条件，不同类型的波纹管伸缩节，对于管系的支座有不同的要求。

众所周知伸缩器主要是使用波纹补偿器的弹性元件进行有效伸缩变形来吸收导管、管线等来产生尺寸变化的一种补偿元件。伸缩器可主要运用在管道系统的机械位移、加热位移来吸收震动、减小噪音的，它可以向各个方向进行位移吸收。这里简要说明下，对于内套筒的伸缩器我们应该注意内套筒子的方向和介质流动的方向是否一致，然后就是铰链型伸缩器的铰链转动与位移转动的平面是否也一致，另外我们禁止使用变形的伸缩器来调整管道的安装情况，这样会影响伸缩器的正常使用寿命，也会增加管道的负担。

在设备的运行过程中，水流所产生的压力以及弹簧弹力所产生的机械外力会共同作用伸缩器的密封圈的接触面上，此时，压紧力产生，端面会更加紧密地贴合在一起，并进行相对的滑动。伸缩器密封圈的接触端面上会设置一层厚度非常薄的液体膜，其作用是避免液体泄漏导致的相对转动失效。

伸缩器与补偿器对比，有点儿狭隘性，补偿器包含的商品比较多，例如可曲挠橡胶软连接、波纹膨胀节、波纹管、伸缩接头、供热管道伸缩器等。

也可用以减噪减震。在工业化中主要用途普遍。供暖上，为了更好地避免 供暖管道提温时，因为热伸展或温度地应力而造成管道形变或毁坏，必须在管道上设定补偿器，以补偿管道的热伸展，进而减少壁厚的地应力和功效在各种阀门或支撑架构造上的相互作用力。