现在花灯是由传统花灯发展变化而来的，它采用新材料、新工艺、新光源制成。型、色、声、光、动有机结合；现代科技含量增大，既具有浓郁的特色，又具有鲜明的时代特征。

花灯是中国古代传统文化的产物，兼具生活功能与艺术特色。花灯是数千年来重要的文化，它酬神娱人，既有“傩戏”酬神的功能，又有娱人的价值，现代社会多于春节、元宵等节日悬挂，为佳节喜日增光添彩，祈求平安。

早期演出是与会火（社火）结合。会火由灯会（灯班）组织举办，于春节、元宵等节日期间活动，演出前要举行"迎灯神"仪式，并由管事向各处投送灯帖。演出队伍由写有"太平花灯"的大灯和写有"风调雨顺"、"国泰民安"字样的各形彩灯领队，随后依次是过山号和文武乐队、狮灯龙灯队、武术杂耍队、高跷、旱船、跑驴、秧歌、秧老鼓、霸王鞭及彩装的剧中人物或"鹬蚌相争"、"大头戏柳翠"（或为：大头和尚戏柳翠）等故事人物，沿途表演，向接了灯帖的人家祝贺。

茶灯、地花鼓等民间歌舞演出的盛况，明、清两代地方志书有许多记载。其演出形式大体为两种：一是有人物故事的“丑、旦剧唱”，被称为地花鼓、竹马灯、打对子和对子花灯等；二是“联臂踏歌”的集体歌舞，习惯称为“摆灯”和“跳灯”。

闹花灯时，鼓乐队在前头，随后就是光彩夺目的花灯了。灯由一人高擎着，周围有许多人像群星拱月一样护卫着。远看花灯，像一簇聚集起来的夜明珠，明晃晃，亮晶晶，五光十色。近观花灯，每一座都由成百盏小灯组成。花灯分上下两部分。部称为宝盖，轴心有两层走马灯，左右相反旋转；四周是各式各样 的灯，又分为三层 ：上层是牡丹花蕾灯，5盏；中层是凤蛮灯，6盏；下层是整鱼灯，6 盏。这些花灯造型精巧美观，整头羽末，往往缀有成串五颜六色的细珠，煞是好看。下部是花灯主体，轴心是宝伞花壶灯，四周12串，分内外两层：内层是六角宫灯，或是牡丹灯，花钵灯；外层是花篮灯。

“灯夹戏”时期。1938年，云南农民救亡灯剧团解散，花灯艺人熊介臣在昆明、玉溪一带教灯、唱灯。1946年熊介臣在昆明庆云茶室连唱三天花灯，受到欢迎，该茶室随后改为花灯园子，成为云南个花灯剧场，从此形成固定的职业班社。为适应职业演出的需要，花灯艺人开始大量移植滇剧剧目，如《四下河南》、《滴水珠》、《痣》、《狸猫换太子》、《红灯记》、《纱灯记》等，同时进一步学习吸收滇剧的表演程式、服装道具、舞台装置等。这种以花灯曲调唱滇剧剧目的方式，时称“灯夹戏”。