废铜是指铜工业生产过程中产生的废料。铜及常被使用的铜家族已经有几百年的使用历史了。它们是最古老的金属家族之一。在这期间里，人们对这一金属提出了许多问题，同时也对此进行了大量的研究工作。废铜按其来源有两类， 一类是新废铜，它是铜工业生产过程中产生的废料；另一类是旧废铜，它是使用后被废弃的物品。

按废铜产生的不同阶段可分为工业生产中生产的一次废铜，加工过程中产生的新废铜，消费者使用后产生的旧废铜。

一、一次废铜

不合规格的阳极，阴极和坯料。一般返回上一步工序，重新返回转炉或阳极炉进行电（解）精炼。一般不进入废铜市场。

二、新废铜

新废铜是指新的边角料或工厂内部产生的废铜。它与一次废铜的区别在于其在合金化或加覆盖物过程中可能被掺杂。

三、旧废铜

旧废铜是指废弃的、用过的或（生产企业）外部产生的废铜。旧废铜是废铜回收巨大的潜在资源，但也比较难处理。

处理旧废铜面临的挑战有：1、含铜量低。2、不可预知性，供应天天变化。3、分散在各个地方。

铜和铜基材料，不论处于裸露状态，还是被包在最终产品里，在产品寿命周期的各个阶段都可回收再生。一般来说，用于再生的废铜中新废铜占一半以上。而全部废杂铜经再加工后有大约1/3以精铜的形式返回市场，另2/3以非精炼铜或铜合金的形式重新使用。直接应用废杂铜的前提是严格的分类堆放及严格的分拣。直接应用废杂铜具有简化工艺、设备简单、回收率高、能耗少、成本低、污染轻等优点。目前，废弃的电缆和电线是数量较多且回收利用较高的一种旧废铜。相比之下，废弃电器和汽车中的旧废铜回收利用就要低得多，但当前废铜处理的研究大部分就集中在这些资源中废铜的回收利用上。

所有的废铜都可以再生。再生工艺很简单。首先把收集的废铜进行分拣。 没有受污染的废铜或成分相同的铜合金，可以回炉熔化后直接利用；被严重污染的 废铜要进一步精炼处理往除杂质；对于相互混杂的铜合金废物，则需熔化后进行成分调整。通过这样的再生处理，铜的物理和化学性质不受损害，使它得到完全的更新。

废铜回收分类。被污染的废铜或成分相同的铜合金不能直接回炉使用。污染严重的废铜要进一步精炼去除杂质。对于混合铜合金废料，熔炼后应调整成分。废铜回收后，经过这种再生处理铜的物理化学性质可以完全更新，不会被这种再生处理破坏。

另一方面，铜是一种重金属，重金属如果随意丢弃就会带来严重的环境污染。不同于其他物质，铜在自然条件下很难分解，如果直接丢弃，非常不环保。更重要的是，游离出来的铜离子对动植物都有严重的毒害作用，如果植物在生长过程中吸收到过量的铜离子，就会滞留在体内，假如被人食用，铜离子又会进入体内。重金属是人体的非必须元素，过量就会引起中毒，对身体造成巨大伤害。所以说，湖南废铜回收更大的意义在于环保，一定程度上保证了人类饮食安全。