分子筛是根据分子的大小、形状和其他特性将分子彼此分离的过程。它通常用于分离具有不同性质的分子，如具有不同溶解度、沸点和熔点的分子。分子筛通常用于工业过程，例如气体和液体的分离，以及水的净化。分子筛也可用于分离太大或太小而无法用传统方法分离的分子。在这个过程中，一种特殊的膜用于根据分子的大小来分离分子，它允许特定大小的分子通过，同时捕获其他分子。分子筛也用于再循环或回收已经被丢弃或分解成更小分子的分子。这可以包括由于环境破坏而分解的分子，或者由于化学过程而分解的分子。

自然界中存在一种天然硅铝酸盐，它们具有筛分分子、吸附、离子交换和催化作用。这种天然物质称为沸石，人工合成的沸石也称为分子筛。

分子筛的高效吸附特性： 分子筛对于H2O、NH3、H2S、CO2等高分子极性具有很高的亲和力，特别是对于水，在低分压（甚至在133帕以下）或低浓度，高温（甚至在100℃以上）等十分苛刻的条件下仍有很高的吸附容量；

1、低分压或低浓度下的吸附：在相对湿度30% 时分子筛的吸水量比硅胶,活性氧化铝都高。随着相对湿度的降低，分子筛的优越性越发显著，而硅胶，活性氧化铝随着湿度的增加，吸附量不断增加，在相对湿度很低时，它们的吸附量很少；

2、高温吸附：分子筛是可用的高温吸附剂。在100 ℃和1.3 %相对湿度时分子筛可吸附15%重量的水分,比相同条件下活性氧化铝的吸水量大10倍;而比硅胶大20倍以上。所以在较高的温度下，分子筛仍能吸附相当数量的水分，而活性氧化铝，特别是硅胶，大大丧失了吸附能力；

3、高速吸附：分子筛对像水等极性分子在分压或浓度很低时的吸附速率要远远超过硅胶，活性氧化铝。虽然在相对湿度很高时，硅胶的平衡吸水量要高于分子筛，但随着吸附质的线速度的提高，硅胶的吸水率越来越不如分子筛效率高。

A型分子筛属于分子筛其中的一种，其结构与NaCl的很相似，属于立方晶系。由于4A分子筛的有效孔径为0.4nm,故称为4A分子筛，其空间网络结构由硅氧四面体单元[SiO4]和铝氧四面体[AlO4]单元交错排列而成。

4A分子筛作为洗涤剂助剂的作用主要是交换水中的钙离子产生软化水，去除污垢和防止污垢再沉积。4A分子筛是目前代磷助洗剂中应用多和应用成熟的产品。4A分子筛替代三聚磷酸钠作洗涤助剂对解决环境污染有着重大作用。4A分子筛还可用作香皂的成型剂、牙膏的摩擦剂等。

4A分子筛其他用途

（1）水处理----硬水软化剂,可以代替目前我国广泛使用的磺化煤，从而降低成本；

（2）冶金工业----分离剂,分离、提取卤水中的钾、铷、铯等。在工业上用于富集、分离和提取金属等工艺过程；

（3）石化工业----催化剂、干燥剂、吸附剂；

（4）农业----土壤改良剂 ；

（5）医药----载银沸石剂。