元明粉常用于硫化钠、群青、硅酸钠等化工产品的制造。造纸工业中用于制造硫酸盐纸浆；玻璃工业中用来代替纯碱；染料工业中作填充剂；印染工业中用作助染剂；医药工业中用作缓泻剂和钡盐中毒的解毒剂等。此外，在合成纤维、制革、有色冶金、瓷釉、肥皂等的制造中也有应用。

元明粉又称为硫酸钠，无机化合物，又名无水芒硝，白色、无臭、有苦味的结晶或粉末，有吸湿性。外形为无色、透明、大的结晶或颗粒性小结晶。主要用于制水玻璃、玻璃、瓷釉、纸浆、致冷混合剂、洗涤剂、干燥剂、分析化学试剂、医药品等。

白色正交双锥体结晶或结晶性粉末。有苦咸味，无臭。熔点约800℃；d2.7。有吸潮性，易在潮湿空气中吸收三分子水。能溶于水和甘油，不溶于乙醇。水溶液呈中性。33℃时溶解度最大(1：2)，温度再高溶解度降低，100℃时溶于2.4份水。当水溶液低于32. 38℃时，则以十水物结晶析出，高于32. 38℃时开始以无水硫酸钠结晶析出。

粉状元明粉多不纯净，常含硫酸及少量夹杂物；晶体的较纯净，但成分不及粉状强。粉状硫酸钠每100分可当结晶硫酸钠227分。两者均易溶于水及甘油中，而晶体硫酸钠更易溶解，它在空气中极易风化，失去10年分子结晶水就成白色粉末。

元明粉，是99%含量以上、目数大的无水硫酸钠的俗称，是一种无机硫酸盐化合物，十水化合物俗称为芒硝。无水硫酸钠易溶于水，且水溶液呈弱碱性；外观上通常为白色粉末或晶体，无臭、味微苦，在空气中易吸水潮解，广应用于玻璃制造、化工、纺织、造纸、冶金、化学分析、养殖等行业。

白色细颗粒结晶或粉末，有吸湿性，易溶于水，水溶液呈中性。 溶于甘油，不溶解于醇。暴露于空气中会逐渐吸收1分子的水。颗粒细的无水物称为元明粉。硫酸钠可形成七水物和十水物，七水物(Na2SO4·7H2O)为白色斜方晶体。加热至24.4℃时转为无水物。硫酸钠与碳在高温反应时被还原为硫化钠。