伸缩节也可称为管道伸缩节、补偿器，伸缩器。伸缩节分为：波纹伸缩节、套筒伸缩节、方形自然补偿伸缩节等几大类型，其中以波纹伸缩节较为常用。

伸缩节（膨胀节）主要用于补偿管道因温度变化而产生的伸缩变形，也用于管道因安装调整等需要的长度补偿，主要分为弯管式膨胀节、波纹管膨胀节和套管伸缩节 3种结构形式。弯管式膨胀节将管子弯成U形或其他形体（图1[弯管式膨胀节]），并利用形体的弹性变形能力进行补偿的一种膨胀节。它的优点是强度好、寿命长、可在现场制作,缺点是占用空间大、消耗钢材多和摩擦阻力大这种膨胀节广泛用于各种蒸汽管道和长管道上。

波纹管膨胀节用金属波纹管制成的一种膨胀节。它能沿轴线方向伸缩，也允许少量弯曲。图2[波纹管膨胀节]为常见的轴向式波纹管膨胀节，用在管道上进行轴向长度补偿。为了防止超过允许的补偿量，在波纹管两端设置有保护拉杆或保护环，在与它联接的两端管道上设置导向支架。另外还有转角式和横向式膨胀节，可用来补偿管道的转角变形和横向变形。这类膨胀节的优点是节省空间，节约材料，便于标准化和批量生产，缺点是寿命较短。波纹管膨胀节一般用于温度和压力不很高、长度较短的管道上。随着波纹管生产技术水平的提高，这类膨胀节的应用范围正在扩大。套管伸缩节由能够作轴向相对运动的内外套管组成（图3[套管伸缩节]）。内外套管之间采用填料函密封。使用时保持两端管子在一条轴线上移动。在伸缩节的两端装设导向支架。它的优点是对流体的流动摩擦阻力小，结构紧凑；缺点是密封性较差，对固定支架推力较大。套管伸缩节主要用于水管道和低压蒸汽管道。

众所周知伸缩器主要是使用波纹补偿器的弹性元件进行有效伸缩变形来吸收导管、管线等来产生尺寸变化的一种补偿元件。伸缩器可主要运用在管道系统的机械位移、加热位移来吸收震动、减小噪音的，它可以向各个方向进行位移吸收。这里简要说明下，对于内套筒的伸缩器我们应该注意内套筒子的方向和介质流动的方向是否一致，然后就是铰链型伸缩器的铰链转动与位移转动的平面是否也一致，另外我们禁止使用变形的伸缩器来调整管道的安装情况，这样会影响伸缩器的正常使用寿命，也会增加管道的负担。

在伸缩器密封圈安装传动件时，不允许用锤子敲击，通常利用伸缩器密封圈和轴端的内螺纹，用螺栓将传动件压入，否则有可能造成伸缩器内部零件的损坏。好不采用伸缩器密封圈，因该类密封圈安装不当，会引起不必要的外加载荷，以致造成伸缩器密封圈的早期损坏，严重时甚至造成输出轴的断裂。

也可用以减噪减震。在工业化中主要用途普遍。供暖上，为了更好地避免 供暖管道提温时，因为热伸展或温度地应力而造成管道形变或毁坏，必须在管道上设定补偿器，以补偿管道的热伸展，进而减少壁厚的地应力和功效在各种阀门或支撑架构造上的相互作用力。