铜是人类发现较早的金属之一，也是好的纯金属之一，稍硬、极坚韧、耐磨损，还有很好的延展性，同时导热和导电性能较好，可型性好易加工。相比于铁和铝，铜是相对稀有的元素，在地壳中含量仅为0.005%，而铁和铝的含量分别达到5%和8%。纯铜呈浅玫瑰色或淡红色，表面形成氧化铜膜后，外观呈紫铜色。金属铜，原子序数29，原子量63.54，比重8.9(铝2.7、铁7.9、铅11.3，金19.3)，熔点1083℃(铅327、铝660、铁1536)。元素符号Cu，是其拉丁名称cuprum的缩写。铜具有许多可贵的物理化学特性。最主要的一点是其电导率远高于其他基础金属及铁，只有银超过它。同样，其热导率亦大大超过除银之外的其他金属。通常铜具有很强的耐腐蚀性，几千年来其在建筑和雕塑上的应用足以证明这一点。铜在空气中暴露一段时间，经过氧化，表面会形成淡绿色铜膜，一旦薄膜形成，对内部金属将起到永久性保护作用。铜具有抗有机酸及碱(氨水除外)的特性，因此可以埋入地下或浸入水中而不受腐蚀。此外，铜的抗张强度大，易熔接;具有极好的可塑性和延展性，易于铸造、辗轧、挤压，甚至拉成很细的铜丝，制成很薄的铜箔。铜能与许多金属形成具有各种特性及广泛用途的合金。它有良好的电反应特性，不具磁性。最后一点，它的色彩丰富，无论是纯铜还是合金，均适合在建筑、艺术及装饰上应用。

含铜物料的直接利用，是指含纯净的铜物料不需经过一般杂铜生产的氧化一还原一精炼等过程，直接熔炼为精铜锭和性质相同或相近的铜合金。如将黄铜废料熔炼成黄铜；青铜废料熔炼成青铜，白铜废料熔炼成白铜等。此方案具有工艺流程短、设备简单、金属回收率高、能耗少、成本低等优点。因此工业发达国家都力求增加废铜直接利用的比例。如日本直接利用废铜的比例为80%，意大利为90%，英国为50%，美国为60%，之所以发达国家废铜直接利用率较高，是因为这些国家废杂铜收集过程中分类清晰。

废铜供应主要有两大类，一类是新废铜，主要就是在生产铜过程中产生的边角料、废料，通常冶金厂会自行处理，产铜企业会直接回炉，用来生产铜。