翡翠开采、运输、加工、销售历来是云南人所为。在缅甸古都阿摩罗补罗城的一座中国式古庙里，碑文上刻有5000个中国翡翠商名字，这在玉缘和珠宝也有介绍。明中叶高官太监驻守保山腾冲专门采购珠宝。当时从永昌腾越至缅甸密支那一线已有“玉石路”、“宝井路”之称。腾冲至缅甸的商道最兴盛时每天有2万多匹骡马穿行其间，腾冲的珠宝交易几乎占了世界玉石交易的9成。

珠宝市场上优质翡翠大多来自缅甸北部的雾露河（江）流域第四纪和第三纪砾岩层次生翡翠矿床中。它们主要分布在缅北克钦邦地区，南北长约240km，东西宽170km。1871年，缅甸雾露（又作乌尢，乌龙、乌鲁）河流域发现了几大矿床，其中最著名矿床有4个，它们分别是度冒、缅冒、潘冒和南奈冒。原生矿翡翠岩主要是白色和分散有各种绿色色调及褐黄、浅紫色的硬玉岩组成，除硬玉矿物外还有透辉石、角闪石、霓石及钠长石等矿物，达到宝石级的绿色翡翠很少。

除了缅甸出产翡翠外，世界上翡翠出产的国家还有中国、危地马拉、日本、美国、哈萨克斯坦、墨西哥和哥伦比亚。这些国家翡翠的特点是达到宝石级的很少，大多为一些雕刻级的工艺原料。中国新疆和田地区策勒县也出产少量翡翠矿石。

初看黑得发亮，很容易使人误认为是独山玉中的墨玉或其他的黑色宝玉石，在自然光下呈浓墨黑且有油性，但在透射光下观察，则是呈半透明状，且黑中透绿，特别是薄片状的墨翠，在透射光下颜色喜人。缅甸人用“情人的影子”来形容黑色的硬玉，中国人为其取名为“墨翠”。

“巴山玉”原石是一种晶料粗大、结构疏松，水干、底差的“砖头料”，但其颜色比较丰富，有淡紫、浅绿、绿或蓝灰等颜色，是一种品级较低，含有闪石、钠长石等矿物的特殊翡翠。

翡翠的种是指翡翠的内部结构和构造，种是衡量翡翠质量的重要因素之一，对翡翠的回收价格影响很大。

翡翠“水”即是指其“透明度”。一般情况下“种水好”的翡翠透明度都相对高，底水不好的翡翠称之为“底干”，底水充足的翡翠鲜润透明，色泽诱人，回收价格更高。所以，底水也是决定翡翠回收价格的重要因素。