栾树为落叶乔木，高可达15mm，树皮灰褐色，小枝稍有棱。无顶芽，皮孔明显。奇数二回羽状复叶，小叶7～17片，对生于总叶轴上，卵状长椭圆形，边缘有不规则粗锯齿，近基部常有深裂片，背面沿脉有毛。花金黄色，成顶端的大圆锥花序。蒴果膨大，成熟时红褐色或桔红色，果皮薄膜质，三角状卵形，似灯笼。种圆形，黑色。花期6～8月，果熟期9月底至10月。

常见栽培的还有变种黄山栾树，又名山膀胱，全缘叶栾树，落叶乔木，小枝棕红色，密生皮孔。小叶7～9片，全缘或有稀疏锯齿。花黄色。蒴果红色。主要分布于我国西南部及中部。复羽叶栾树，落叶乔木，高达20m，花黄色，果紫红色，二回羽状复叶。栾树的栽培品种有：九月栾，花期为8～9月；塔形栾，树冠塔形；它们都可以用嫁接的方法进行繁殖。主产于我国亚热带西南部，都可用播种繁殖，而且都适宜用作庭荫树和行道树。

栾树为阳性树种，喜光，稍耐阴，喜湿润的气候，但对寒冷和干旱有一定的忍耐力。对土壤要求不很严格，耐瘠薄，喜生于石灰质土壤。也能耐盐渍及短期水涝，在微酸与微碱性的土壤上都能生长，在湿润肥沃的土壤中生长良好。为深根性树种，萌蘖力强，幼树生长较慢，以后渐快。有较强的抗烟尘能力，对二氧化硫有较强的抗性。

栾树主要用播种法繁殖，分蘖，根插也可。种子一般9～10月成熟，采种要掌握好时机，采的过早，种子发芽率低，过晚种子已经脱落，不易采集。采回的果实经晾晒后，除去膜质果壳等杂物即可获得纯净的种子，种子黑色，圆球形，径约0.6cm，出种率约20%，千粒重150g左右，发芽率60%～80%。将种子沙藏至翌年春播。种子有隔年发芽的习性。因种皮坚硬不易透水，如不经处理第2年春播，常不发芽或发芽率低。故最好当年秋季播种，经过1冬后第2年春天发芽整齐。也可用湿沙层积埋藏越冬，在晚秋选择地势干燥，排水良好，背风向阳处挖坑。坑宽1～1.5m，深在地下水位之上，冻层之下，大约1m，坑长视种子数量而定。

栾树早春的嫩芽，经水泡加工后，是营养丰富的野菜食品；花为优良的蜜源，入药并可提取黄色染料。木材较脆，易加工，可作板料、器具等。叶可提制栲胶，种子可榨油，供制肥皂及润滑油。栾树属有五个种，我国产四种。北方常见的一种栾树称北方栾树，华北分布居多。北方栾树已得到很大的开发应用，栾树在北京行道树中占有一定的比例，故宫两侧（南池子至新华门），栾树与松柏交相辉映。

栾树树体高大，树冠多为伞形，枝叶繁茂秀丽，春季嫩叶红色，夏季花朵满树金黄色，入秋后蒴果果皮红色，似盏盏灯笼，绚丽悦目，在微风吹动下似铜铃哗哗作响，故又名“摇钱树”。栾树的种子可制成佛珠，故在寺院中栾树尤为常见。花为优良的蜜源，并可提取黄色染料。