在经济全球化和电子商务的双重推动下，物流业正在从传统物流向现代物流迅速转型并成为当前物流业发展的必然趋势。在系统工程思想的指导下，以信息技术为核心，强化资源整合和物流全过程优化是现代物流的最本质特征。

“十二五”期间中国第三产业年复合增长率将达到16%，2012年服务业占GDP的比重为44.6%，预计2015年将提升至47%，服务业未来三年的复合增长率约12%。

从产业细分的角度来看，基础物流服务（仓储和运输）增速将仅能达到7%左右的水平。过去十年，以简单仓储和普通运输为代表的基础物流业务年均增速约为10%左右，显示出较低的进入壁垒、技术含量和议价能力。

考虑到随着经济转型的逐步深入，并参考发达国家经验，中国整体物流成本占GDP的比例将出现下滑趋势。“十二五”期间，传统仓储和普通运输服务等基础物流业态年均增长将略低于GDP增长水平，维持在不足7%的水平。

物流公司，英文也表达为Third-Party Logistics，简称3PL，也简称TPL，是相对“第一方”发货人和“第二方”收货人而言的。3PL既不属于第一方，也不属于第二方，而是通过与第一方或第二方的合作来提供其专业化的物流服务，它不拥有商品，不参与商品的买卖，而是为客户提供以合同为约束、以结盟为基础的、系列化、个性化、信息化的物流代理服务。

最常见的3PL服务包括设计物流系统、EDI能力、报表管理、货物集运、选择承运人、货代人、海关代理、信息管理、仓储、咨询、运费支付、运费谈判等。由于服务的方式一般是与企业签订一定期限的物流服务合同，所以有人称物流公司为“合同契约物流（contract Logistics）”。