现于约5000年到6000年间的西亚两河流域地区。苏美尔文明时期的雕有狮子形象的大型铜刀是早期青铜器的代表。青铜器在2000多年前逐渐由铁器所取代。中国青铜器制作精美，在世界各地青铜器中堪称艺术价值最高。中国青铜器代表着中国在先秦时期高超的技术与文化。流行于新石器时代晚期至秦汉时代，以商周器物最为精美。最初出现的是小型工具或饰物。夏代始有青铜容器和兵器。商中期，青铜器品种已很丰富，并出现了铭文和精细的花纹。商晚期至西周早期，是青铜器发展的鼎盛时期，器型多种多样，浑厚凝重，铭文逐渐加长，花纹繁缛富丽。随后，青铜器胎体开始变薄，纹饰逐渐简化。春秋晚期至战国，由于铁器的推广使用，铜制工具越来越少。

我国的青铜器最早是以红铜或黄铜锻打的，稍后，出现了青铜铸造的铜镜。夏代青铜器种类尚少，器型小而单薄，纹饰亦较为少见。商代的青铜器已很发达。到了东周至春秋时期，随着王室衰微，诸侯崛起，青铜器的铸造不再是王室的“专利”，各诸侯国竞相铸器，相继出现铸造、打制、铸接、焊接、鎏金、嵌金银等青铜器工艺。

每个时代的青铜器器形、铭文和纹饰特征不同。按年代可以分为夏代、商代早中期、殷墟时期、西周、春秋、战国、秦汉、魏晋南北朝、隋唐、宋元明清青铜器10大类。

青铜器制造成本高，留下来的少，是文物收藏品中的一个重要的门类，通常分为饪食器、水器、酒器、兵器、乐器、工具、杂器等七大门类。

失蜡法

失蜡法是一种青铜等金属器物的精密铸造方法。做法是，用蜂蜡做成铸件的模型，再用别的耐火材料填充泥芯和敷成外范。加热烘烤后，蜡模全部熔化流失，使整个铸件模型变成空壳。再往内浇灌溶液，便铸成器物。器物可以玲珑剔透，有镂空的效果。湖北随县曾侯乙墓，出土的青铜尊、盘，是我国目前所知最早的失蜡铸件。

春秋晚期，中国人可能就已发明了失蜡法铸造工艺。失蜡法的工艺流程分为三步，首先以易熔化的石蜡制成蜡模，用细泥浆多次浇淋蜡模，使之硬化后形成铸形。然后，将铸形烘烧陶化。这一过程中，石蜡熔化流出，于铸形中形成空腔。最后往空腔中浇注铜水，制成器物。失蜡法通常用于铸造那些外形非常复杂的青铜器，河南淅川出土的楚国铜禁以及湖北随州出土的曾侯尊盘被认为就是用失蜡法铸造的。

鉴定方法

从器形之间看

由于西周时期的青铜器制作方法同夏、商时期一样，没有太大的变化，都是陶范制作，且一器一范，手工制作，这样就不能铸造出相同的陶范，所以，在西周时期也是没有完全相同的青铜器造型，如果有，肯定有一件是伪器，或二者皆伪。

从纹饰之间看

由于同夏、商时代一样为陶范铸成，一范一器，几乎没有完全相同纹饰或刻痕的青铜器，除了个别用单范铸造成器的有相同的纹饰，不过这样的纹饰在西周时期很少见。
青铜器古董的鉴定方法

1、青铜器的锈色 青铜器经过几千年流传，至今大致有三种方式：入土、坠水、传世。行家们说：“青铜器坠水千年，则绿如瓜皮，而莹润如玉;未及千年，虽有青绿而不莹;未入土水之传世青铜器，其色紫褐，而有朱砂斑，甚至其斑凸起。”一般说来，流传至今的大多是出土青铜器，由于铜质差别及各地土质、水质的差异，入土青铜器的锈色也不尽相同，常见有绿锈、红锈、蓝锈、紫绣等。拿到一件青铜器，先要用眼看，若锈色与器体合一，深浅一致合度，坚实匀净，莹润、自然，则为自然生成的锈色。若锈色浮在器物之上，绿而不莹，表皮锈，而且不润泽，刺眼，就是伪锈了;这时再做进一步的审定，把手搓热触摸器物，用鼻嗅手，定有铜腥味，因为千年古青铜器是无铜腥味的;还可用热碱水洗刷青铜器，伪锈就会脱落，若刷洗不下，再用火烤就脱落了;或者用舌舔青铜器，若有盐卤味，也是伪锈。

2、青铜器的手感和声响 用手掂量青铜器，若过轻或过重得就要引起注意了，当然，这全凭经验。另外还可用手敲击青铜器实物，听其声响，若声微细而轻脆则可;若声浑浊，发出“嗡”音，则需提高警惕了。

3、青铜器的花纹和款识 这是鉴别青铜器的一个重点，夏代青铜器花纹简单;商代青铜器花纹则华丽繁缛，且多遍体生花;西周青铜器大致与商同，但后期趋向素朴;春秋战国的青铜器花纹则清新活泼，富于生活气息，秦汉青铜器重实用，花纹少且不及前代青铜器精细。另外，还可以从不同时代青铜器的纹饰图案内容的改变来推断、判别。至于款识，则主要可从其字体加以辨别。商代青铜器款识字体规整，笔势遒劲大方，优美洒脱，后期多典雅秀丽的波磔体;周朝早期青铜器款识沿袭波磔体;春秋时青铜器款识书体有肥体和瘦体，还有形似蝌蚪的“笠斗文”，以及图案化的“鸟虫书”;战国金文字体大金不考究，但也有字体竖笔引长下垂，末端尖锐的“悬篆”雏形;秦朝统一了文字，通用小篆。掌握了这此若一件号称三代时的青铜器上却出现了小篆字体，那就笑话了。另外，青铜器古董鉴定还可根据铭文字数的多少、内容来判断。

4、青铜器的铜质与器式青铜质的鉴别较简便，翻看青铜器的是底，若出黄铜质地，则是伪品;足底若已伪制了铜色，用热碱水刷洗就能看到其本来面目。除要记清楚铜器的器式、名称外，还要了解什么年代铸什么青铜器、什么样式的青铜器是什么年代铸的。例如钫，钫是方形，盛器，是国末期出现的，若其按三代作工、锈色制，为伪品。再如鼎，各代皆有，但若有盖、短的鼎则不大可能是三代物品。