挡土墙常采用砖石、混凝土、钢筋混凝土等材料建造，设计时，首先要考虑确定作用于墙体背上侧向土压力的性质、大小、方向和作用点，以满足功能的需求。

常用挡土墙一般分为三类：

1、重力式。重力式挡土墙，其中我们平常用的最多的一种挡土墙类型，指的是依靠墙身自重抵抗土体侧压力的挡土墙。重力式挡土墙可用块石、片石、混凝土预制块作为砌体砌筑。还有就是采用片石混凝土、混凝土进行整体浇筑。不常用重力式挡土墙，造价偏高，适用于外部有重大压力。

2、衡重式。衡重式挡土墙的墙背在上下墙间设衡重台（上下头），利用衡重台上的填土重量使全墙重心后移，增加墙体的稳定性。

3、悬臂式。悬臂式挡土墙是由立板和底板两部分组成。为便于施工，立板内侧（即墙背）做成竖直面，外侧（即墙面）可做成1：0.02～1：0.05的斜坡，具体坡度值将根据立板的强度和刚度要求确定。

挡土墙是景观园林工程的一部分。因此挡土墙的设计应与周围环境融为一体，形成统一的整体和风格。例如，在郊区和野外。挡土墙将在材料上接地，主要由砖石制成，与周围环境相协调，营造出粗犷的风格，如果是城市环境中的挡土墙，它将更加规则，整洁，技术更精细。

挡土墙的设计还应保证一定的挡土能力，挡土墙想要保证一定的挡土能力，在土压力的挤压下，保证自身的强度要够，避免破坏；保证不会出现倾覆和滑移，维持其恒定的稳定性；保证一定的基础埋深，避免被水冲刷和地基冻胀，保证地基承载力足够而不被破坏。