管道补偿器又称为伸缩器或伸缩节、 膨胀节, 主要用于补偿管道受温度变化而产生的热胀冷缩。如果温度变化时管道不能完全自由地膨胀或收缩,管道中将产生热应力。在管道设计中必须考虑这种应力, 否则它可能导致管道的破裂, 影响正常生产的进行。作为管道工程的一个重要组成部分,补偿器在保证管道长期正常运行方面发挥着重要的作用。

管道补偿器分为金属波纹补偿器、非金属补偿器、套筒补偿器、方形补偿器等几大类。金属波纹补偿器、非金属补偿器在使用中比较普遍。

为了防止供热管道升温时，由于热伸长或温度应力而引起管道变形或破坏，需要在管道上设置管道伸缩补偿器，简称补偿器。以补偿管道的热伸长，从而减小管壁的应力和作用在阀件或支架结构上的作用力。

供热管道上采用补偿器的种类很多，主要有管道的自然补偿、方型补偿器、波纹补偿器、套筒补偿器和球形补偿器等。前三种是利用补偿器材料的变形来吸收热伸长；后两种利用管道的位移来吸收热伸长。

球形补偿器是处理管路热涨冷缩的一种机器设备，能够广泛运用于冶金工业，原油，化工厂，电力工程，轻工业，纺织品，工程建筑和军队建设等领域中而它的可用以供热管道中，赔偿热变形，其赔偿工作能力为管道补偿器的五到十倍，还能用以火箭弹发射塔，飞机场排气管设备上，赔偿冲击性澎涨。还能用以冶金机械的气化制冷系统中，作万向接头童用，值得一提的是还能用以房屋建筑的各种各样管路中，避免因路基造成不匀称下移或是地震灾害等出现意外缘故对管路造成毁坏。 球形补偿器是处理管路热涨冷缩的一种机器设备，可广泛运用于冶金工业、原油、化工厂、电力工程、轻工业、纺织品、工程建筑等领域中。

球形补偿器关键借助圆球的角速度来消化吸收或赔偿管路一个或好几个方位上横着偏移，该管道补偿器应成对应用，每台应用没有赔偿工作能力，但它能作管路万向接头应用。因而具备赔偿工作能力大，液体摩擦阻力和形变地应力小，无盲板力且对固定不动橡胶支座的相互作用力小等优势。